A Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) anunciou que demonstrou com sucesso o funcionamento de um “motor de detonação rotativo” pela primeira vez no espaço.
A novidade das tecnologias em questão é que tais sistemas obtêm uma grande quantidade de empuxo utilizando muito menos combustível em comparação com os motores de foguete convencionais, o que é bastante vantajoso para a exploração espacial.
Em 27 de julho, a agência japonesa lançou no espaço um par de sistemas de propulsão futurísticos para realizar os primeiros testes.
Eles foram lançados do Centro Espacial de
Uchinoura a bordo do S-520-31, um foguete de estágio único capaz de elevar uma
carga útil de 220 libras (100 kg) bem acima de 186 milhas (300 km). Depois de
recuperar o foguete do oceano, a equipe de engenheiros da JAXA analisou os
dados e confirmou o sucesso da missão, que colocou o novo sistema a uma
altitude estimada de (146 milhas) 234,9 km.
O motor de detonação rotativo usa uma série de explosões controladas que viajam ao redor de um canal anular em um loop contínuo.
Esse processo gera uma grande quantidade de empuxo supereficiente proveniente de um motor muito menor usando significativamente menos combustível - o que também significa enviar menos peso em um lançamento espacial.
De acordo com a JAXA, tem o potencial de ser uma virada de jogo para a exploração do espaço profundo.
O foguete começou as demonstrações de teste depois que o primeiro estágio se separou, queimando o motor de detonação rotativo por seis segundos, enquanto um segundo motor de detonação de pulso operou por dois segundos em três ocasiões.
O motor de pulso usa ondas de detonação para queimar a mistura de combustível e oxidante.
Quando o foguete foi recuperado após a demonstração, foi descoberto que o motor rotativo produzia cerca de 500 Newtons de empuxo, o que é apenas uma fração do que os motores convencionais de foguete podem alcançar no espaço.
De acordo com os engenheiros da JAXA, o teste bem-sucedido no espaço aumentou muito a possibilidade de o motor de detonação ser usado em aplicações práticas, incluindo motores de foguete para exploração do espaço profundo, motores de primeiro estágio, motores de dois estágios e muito mais.
Os motores podem, de fato, permitir que
viajemos profundamente no espaço usando uma fração do combustível e do peso, o
que será crítico em viagens interplanetárias.
Antonio Carlos Galeazzi Gomes